混合设备概念已被现实取代

9to5Mac于9月7日刊文，梳理苹果折叠设备的研发脉络。长期以来，业界不断传出苹果在研发折叠翻盖设备的消息，形态涵盖折叠iPad、折叠Mac，或两者混合的产品。近期更有报道称，该项目曾被新任CEO John Ternus列为优先事项，但随后据称被取消（9to5mac于9月3日报道）。文章分析认为，”取消”一说并不准确。

文章指出，iPad与Mac混合设备的概念，很大程度上已被现实发展所取代：如今iPhone与iPad应用可直接在Mac上运行，iPhone镜像等功能也实现了类似融合，两套操作系统也在持续趋同。

软键盘是三道难关

不过文章判断，一旦技术成熟到能让”软键盘”替代物理键盘，全屏折叠Mac终将出现，只是尚不成熟。中间阶段可能是动态硬件键盘——早在2016年，Sonder Keyboard就曾尝试用微型电子墨水屏重映射按键功能。

长期目标则是完全柔软的虚拟键盘。文章援引史蒂夫·乔布斯2007年介绍iPhone虚拟键盘时的论点：固定按键并不适配每个应用。但软键盘面临三重难题：玻璃键盘打字手感不佳、用户依赖键程提供反馈、打字员需要摸到按键位置。

专利与学界已在探路

苹果已有专利应对上述难题：用柔性显示（而非玻璃）在虚拟键按下时产生形变；以触觉马达模拟键程反馈；通过施加静电电荷改变表面纹理感知，让平面屏幕”摸起来像有实体键”。2023年，卡内基梅隆大学研究者提出嵌入式电渗泵方案，厚度仅1.5毫米，可生成约5毫米高、按压坚实的弹出式按钮。

文章以Mac触控板作类比：其声音与手感像机械装置，实则是用触觉模拟点击的固态设备，且已十分逼真。软键盘终将达到同等成熟度，从而解决前述三大难题。结论认为，折叠Mac的第一代产品或许被暂时搁置，但绝非取消——”这是时间问题，而非是否问题”。