斯坦福大学的研究者用人工智能设计出了人类历史上第一批由 AI 主导构思的病毒——不过它们并非会感染人类的危险病原体，而是一种只攻击细菌的噬菌体。在实验室里，这批 AI 设计的噬菌体成功杀灭了连天然噬菌体都束手无策的耐药大肠杆菌。相关成果于 8 月 6 日发表在《科学》期刊上。

从基因组语言模型到活的病毒

主导这项研究的，是斯坦福大学化学工程学者 Brian Hie 及其团队。他们借助 Evo1 与 Evo2 两套「基因组语言模型」来设计噬菌体的完整基因组——这两套模型可以视作生物版本的聊天机器人大模型，只不过它们学习的是 DNA 序列而非人类语言。

训练数据来自约 200 万条噬菌体基因组。研究者在训练时有意排除了能够感染植物、人类及其他动物的病毒序列，以降低模型产出危险病毒的风险。AI 据此生成了数千个候选基因组，研究者从中挑出近 300 个在实验室里合成，并注入细菌，由细菌「照单生产」出新的噬菌体。

这个过程效率并不高：最终只有 16 个噬菌体被证实可以存活，但把它们混合后，却迅速突破了两种耐药大肠杆菌菌株的防线。研究团队在论文中写道，能够「快速设计」基因组并针对特定菌株进行微调、同时克服耐药性的能力，有望「重塑噬菌体疗法」，并拓展整个生物技术的工具箱。

生物安全警钟同时敲响

在论文配发的评论文章中，约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的 Tom Inglesby 与 Moritz Hanke 两位学者强化了警告：「虽然这对生命科学研究充满希望，但它同样提出了紧迫的生物安全与生物防御问题。用生成式 AI 拼装病毒基因组的能力现在已经存在，而安全引导它的治理机制还不成熟。」

这样的基因组可能编码出新型病原体，而现有手段无法将其控制。

研究者自己也在论文中承认，这项工作带来了「重要的生物安全、生物防护与生物防御考量」，并呼吁所有设计完整基因组的人「在整个项目过程中都要咨询安全与防御专家」。

伦敦帝国理工学院的 Tom Ellis 教授认为，这项研究确实令人印象深刻，但也暴露出设计更复杂基因组有多难：「这可以说是最小、最容易造的基因组。」他同时提醒，一个在危险病原体基因上训练出来的 AI 确实可能被用来设计更有害的病毒，但控制基因数据访问、对疑似危险的基因组设限会有帮助。不过他也直言，比起用 AI 从零写病毒，直接拿现成病原体做「功能增益」式改造要容易得多，那才是更现实的危险。

伦敦国王学院的 Filippa Lentzos 则把视线拉到更宏观的治理层面：「最重要的是在 DNA 被制造的那一刻介入。」她主张分层监管：模型开发与访问要设防、研究评审要尽责、合成环节要筛查，再加上实验室层面的生物安全规范。

这场研究与警示，恰好把「AI 能力跑在治理前面」的命题摆上了台面：当设计病毒基因组的门槛因 AI 而骤降，如何让它止步于治病而非造病，正成为科学界与监管者必须共同回答的问题。

来源：The Guardian、Science