半导体设备巨头应用材料公司（Applied Materials）正试图用人工智能改写自身的增长公式。公司首席执行官加里·迪克森（Gary Dickerson）在近日接受采访时明确表示，应用材料计划在未来数年内实现营收翻倍，但员工规模不会按比例同步扩张。
营收翻倍，员工不按比例增加
“未来几年公司规模翻倍的过程中，我们不会让员工数量也同步翻倍。”迪克森在采访中这样概括公司的用人思路。支撑这一判断的底气，来自人工智能工具在研发、质量管控等环节的渗透。
作为美国最大的半导体设备生产商，应用材料正直接受益于人工智能热潮带来的设备需求激增。与此同时，公司自身也在把人工智能工具引入创新与产品研发流程，并着力寻找提升半导体良率的方法。良率指的是硅晶圆上最终能够产出可用芯片的比例——对芯片厂商而言，单块晶圆多产出一颗合格芯片，都意味着实实在在的收益。
50 亿美元 EPIC 中心落子硅谷
在迪克森发表上述言论之前，应用材料刚在硅谷正式揭幕了投资达 50 亿美元（按当前汇率约合 335.02 亿元人民币）的 EPIC 中心。这座设施专注于设备、工艺创新与成果商业化，旨在帮助芯片厂商联合科研人员和设备合作伙伴，加快研发进度。
EPIC 中心坐落于加州森尼韦尔市，由应用材料联合台积电、英特尔、三星电子、美光科技以及 SK 海力士等客户共同打造。中心占地 60 万平方英尺（约合 5.6 万平方米），拥有近 4 英亩的先进洁净车间，专门用于芯片相关研发。据公司介绍，项目建设所用的混凝土足以填满 34 个奥运标准泳池，使用的钢材则能建造两座埃菲尔铁塔。
AI 已成研发与良率提升的抓手
迪克森透露，应用材料正在客户现场落地人工智能应用，目标是提升”单块晶圆的合格芯片数量以及每日晶圆处理量”。在部分业务板块，人工智能带来的生产力提升相当可观，部分场景下的效率增幅可达 50%，公司也会在这些领域继续进行招聘。
截至今年 7 月下旬，应用材料员工人数约为 38,900 人，迪克森拒绝给出未来几年的具体人数预测。
短期有风险，长期看变革
对于人工智能产业的扩张，迪克森保持谨慎而乐观的态度。他指出，资金、物料、能源以及产能不足等因素可能在短期内形成发展阻力，放缓增长速度；但无论哪种情形，长期的增长规模都将十分可观，这轮增长具备”变革性”。
