美国国家航空航天局（NASA）的下一代旗舰级空间望远镜——南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope），被寄望于揭开宇宙中大量隐藏的面貌。它以 NASA 首位首席天文学家南希·格雷斯·罗曼命名，她因在推空间望远镜项目上的关键作用被誉为”哈勃之母”。

据 NASA 规划，这台望远镜将在不久的将来发射升空，其主要使命之一，是在巡天观测中发现数量惊人的系外行星。

多达 20 万颗新行星

罗曼望远镜最引人注目的目标，是预计能够发现多达 20 万颗（200,000）此前未知的新行星。借助宽视场巡天能力，它将对银河系乃至更遥远星系中的行星进行大规模普查，尤其是那些用现有手段难以捕捉的暗弱天体。

这一数量级远超此前的系外行星搜寻任务。天文学家希望，借助这批新样本，能够更好地理解行星系统的形成与演化，并筛选出可能具备宜居条件的世界。

直击暗物质与暗能量

除了找行星，罗曼望远镜的另一核心任务，是揭示暗物质与暗能量的真实面貌。

当代天文学早已确认，一种看不见的物质弥漫于整个宇宙，只能通过对可见天体的引力作用被探测到——这正是暗物质。它约占宇宙全部物质的 85%，像巨大的球状结构包裹着一个个星系，彼此交织，构成宇宙的”脚手架”。

而暗能量则被认为是驱动宇宙加速膨胀的神秘力量。两者共同决定了宇宙的结构与命运，但人类至今对它们的本质知之甚少。罗曼望远镜将通过大范围巡天，绘制暗物质分布图，并追踪暗能量随时间的变化，为破解这两大宇宙谜题提供关键数据。

为何重要

从暗物质地图到系外行星普查，罗曼望远镜的设计思路，是用”广度”补足哈勃与詹姆斯·韦布望远镜”深度”的不足。它不追求单一张极致清晰的深空特写，而是用极宽的视野一次性扫过大片天区，从而发现统计意义上足够多的样本。

对普通读者而言，这台望远镜的意义在于：它或许能回答”我们在宇宙中是否孤独”这一终极问题的一部分——通过给出迄今最完整的行星清单；同时也将帮助科学家更清楚地看到，那占据宇宙绝大部分、却始终隐形的暗物质与暗能量，究竟如何塑造了我们所处的世界。